La tos en el niño I

Hace unos días leía una revista de pediatría en Atención Primaria (1). Bajo el título ¿Necesitamos antitusígenos? un pediatra de Atención Primaria de Álava hacía una semblanza del estado actual en la prescripción de antitusígenos en pediatría. El artículo no tenía desperdicio. Me llamó la atención el carácter de reflexión y autocrítica, extremo éste que no suele abundar en las publicaciones médicas.

El autor hace referencia al elevado consumo de éstos fármacos en pediatría y recuerda por enésima vez algo que todo profesional de la salud conoce; que la tos es un mecanismo de defensa del aparato respiratorio y que, si bien su presencia puede ser molesta, sus beneficios son incuestionables en términos de salud.

Entre las prescripciones por parte de los pediatras destaca el dextrometorfano (un 78,9 % de los pediatras prescriptores del País Vasco), medicamento antitusígeno éste mas empleado en el ámbito pediátrico mundial, patentado en 1954 y que surgió de la necesidad de crear un fármaco que tuviera los efectos de la codeína pero que no generara adicción. Pues bien, después de tantos años de experiencia clínica con éste medicamento y sus altos niveles de prescripción, publicaciones del año 2007 y más recientes nos indican que la eficacia antitusígena del dextrometorfano no ha demostrado ser mejor que la miel o el placebo (2) y sin embargo como comenta el compañero de Álava, se ha convertido en una droga de uso recreacional en niños mayores y adolescentes en muchos países.

Respecto de otro de los antitusígenos más prescritos, la cloperastina, sintetizado a mediados del siglo pasado, su eficacia clínica tanto en niños como en adultos ha sido insuficientemente estudiada salvo por una veintena de artículos referenciados en Pubmed (web medica de investigación), todos ellos procedentes de un área geográfica limitada y con sospecha de un marcado conflicto de intereses. Para que luego digan de los medicamentos homeopáticos.

Respecto de la codeína, su eficacia como antitusígeno, no suficientemente avalada en los estudios clínicos y menos aún su balance riesgo/beneficio, así como la hasta hace poco laxa dispensación en oficinas de farmacia, no merecen mayor comentario.

Este es pues, en general y muy en particular, el estado de los medicamentos más usados para la tos en medicina infantil. 

(1)   Rev Pediatr Aten Primaria 2013;15: 199-201

(2)   Paul IM, Beiler J, McMonagle A, Shaffer ML, Duda L, Berlin CM Jr. Effect of honey, dextrometorphan, and no treatmen on nocturnal cough and sleep quality for coughing children and their parentes. Arch. Pediatr Adolesc Med. 2007;161:1140-6